類星體示意圖。制圖：李兆聿

　　以中國天文學家為主的國際團隊發(fā)現(xiàn)了一顆距離地球128億光年、中心黑洞質量達到120億太陽質量的超亮類星體。它是宇宙中目前已知的發(fā)光最亮、中心黑洞質量最大的類星體。這一研究成果發(fā)表在2月26日出版的國際頂級科學期刊《自然》上。

　　據(jù)介紹，該成果是利用中國云南的2.4米麗江望遠鏡和國外6.5米的多鏡面望遠鏡、8.4米的大雙筒望遠鏡、6.5米的麥哲倫望遠鏡和8.1米雙子座望遠鏡觀測到的。“中國天文學家能夠用國內2米級小望遠鏡發(fā)現(xiàn)了國際上通常需要10米級望遠鏡才能發(fā)現(xiàn)的天體，說明我國天文學家富有創(chuàng)新思想。”著名天文學家、中國科學院院士陳建生說。

　　科研團隊負責人、北京大學物理學院教授吳學兵介紹：“該類星體非常特別，當我們發(fā)現(xiàn)在宇宙大爆炸9億年后就存在這樣一顆中心黑洞質量如此之大、光度如此之高的類星體后感到極為興奮。它就像遙遠夜空中一盞最明亮的燈塔，其耀眼的光芒可幫助我們了解到很多以前無法了解的宇宙早期信息。”

　　類星體是1963年被發(fā)現(xiàn)的銀河系外能量巨大的遙遠天體，其中心是猛烈吞噬周圍物質、質量在千萬太陽質量以上的超大質量黑洞。這些黑洞雖然自身不發(fā)光，但由于其強大的引力，周圍物質在快速落向黑洞的過程中以類似“摩擦生熱”的方式釋放出巨大的能量，使類星體成為宇宙中最耀眼的天體。目前，天文學家已發(fā)現(xiàn)了20多萬顆類星體，分布于宇宙大爆炸后7億年至今，其中距離超過127億光年的類星體僅40個左右。

　　論文合作者、北大特聘教授樊曉暉介紹：“這一極亮類星體的發(fā)現(xiàn)，支持了在宇宙早期黑洞比星系增長得更快的觀點，并為未來研究早期宇宙中黑洞和星系的形成和演化提供了一個特別的實驗室。”